Диаметр самой большой из известных галактик составил невообразимые 1,7 миллиона световых лет

Используя самые глубокие на сегодняшний день наблюдения галактики IC 1101, астрономы провели наиболее точные измерения её физических размеров, определив границу основного звёздного ядра на расстоянии около 260 килопарсеков от её центра.

Таким образом, её диаметр составляет около 1,7 миллиона световых лет, что, по мнению группы под руководством астрофизика Карлоса Марреро де ла Роса из испанского Института астрофизики Канарских островов, делает её самой большой из известных на сегодняшний день галактик.

IC 1101 уже давно признали особо крупной галактикой. Однако точно определить её диаметр было довольно сложной задачей, поскольку звёзды на внешних границах её основного тела сливаются с рассеянным звёздным светом, пронизывающим окружающее её скопление — как, если угодно, ноги паука, сливающиеся с нитями его паутины. Таким образом, «край» — это не место, где звёзды внезапно исчезают, а радиус, на котором основное тело галактики перестаёт вести себя как целостная структура.

В рамках нового исследования астрономы использовали 2,5-метровый телескоп имени Исаака Ньютона на испанской обсерватории Роке‑де‑лос‑Мучачос, чтобы получить самые глубокие снимки IC 1101 из имеющихся.