Антарктида резко замедлила потерю льда. Учёные выяснили, почему это было временно

Сильные снегопады 2021–2023 годов временно компенсировали потерю льда на континенте, однако их вызвало редкое потепление тропического океана, а не устойчивое изменение климата

Антарктический ледяной щит в 2021–2023 годах временно увеличивал массу, несмотря на продолжающееся таяние льда в Западной Антарктиде. Особенно сильный прирост произошёл на востоке континента: снегопады оказались настолько интенсивными, что компенсировали значительную часть потери льда по краям ледникового щита. Новое исследование, опубликованное в Nature, показывает, что воспринимать это как начало долгосрочного изменения баланса Антарктиды пока что нельзя.

В Восточной Антарктиде, где сосредоточено почти 80% наземного льда Земли, баланс массы особенно чувствителен к колебаниям количества осадков. Поэтому несколько лет необычно сильных снегопадов способны заметно изменить общую картину. На протяжении последних десятилетий Западная Антарктида, напротив, устойчиво теряет лёд: тёплая океанская вода подтачивает ледяные шельфы снизу, ускоряя движение выводных ледников к океану. В 1992–2020 годах средняя потеря массы Западной Антарктиды оценивалась в 82 ± 9 млрд тонн в год.

Первоначально усиление снегопадов могло выглядеть как ожидаемое следствие глобального потепления. Более тёплый воздух способен содержать больше водяного пара, а климатические модели показывают, что атмосферные течения и траектории штормов в Южном полушарии могут смещаться к полюсу. Это увеличивает перенос влаги в высокие широты и теоретически способно частично компенсировать потерю льда дополнительными осадками.

Однако анализ наблюдений и климатических моделей показал иной механизм.

Учёные использовали метод, позволяющий отслеживать перемещение молекул воды в атмосфере, и установили, что избыток осадков над Восточной Антарктидой был связан с тропическим тёплым бассейном — областью особенно тёплой воды в западной части Тихого и восточной части Индийского океанов. В 2021–2023 годах температура поверхности океана в этой зоне оставалась значительно выше среднего уровня предыдущих 2 десятилетий.

Потепление тропического тёплого бассейна запустило цепочку изменений атмосферной циркуляции: от тропиков к Антарктиде распространилась волна Россби (крупномасштабное атмосферное возмущение, связанное с вращением Земли), сформировавшая область повышенного давления над Восточной Антарктидой. В результате в районах Земли Королевы Мэри и Земли Уилкса усилился перенос влаги и выпадение осадков. Основным источником этой влаги оказался Индийский океан в средних широтах.

Главное значение открытия в том, что подобные эпизоды уже происходили раньше. Анализ наблюдений и исторических климатических реконструкций показывает: многолетнее потепление тропического тёплого бассейна возникает примерно раз в десятилетие, после чего температура океана возвращается к средним значениям. Поэтому резкое увеличение массы Антарктиды в 2021–2023 годах, скорее всего, было временным явлением, а не устойчивым результатом глобального потепления.

При этом вывод не отменяет долгосрочную потерю льда Антарктидой. Повышение концентрации углекислого газа в атмосфере связывают именно с климатическими условиями, ускоряющими потерю льда в Западной Антарктиде, а океаническое таяние и динамическое истончение ледников продолжаются. Антарктический ледяной щит остаётся крупнейшим источником неопределённости в прогнозах будущего повышения уровня моря, поэтому отделение кратковременных климатических аномалий от устойчивых тенденций необходимо для точной оценки его будущего состояния.